Im Land zwischen den Meeren kommt der maritimen Wirtschaft traditionell eine besondere Bedeutung zu. Die maritime Wirtschaft umfasst alle Aktivitäten von Forschung, Entwicklung und Produktion, die die Nutzung des Meeres zum Gegenstand haben. Neben dem Schiffbau, den Zulieferern und der Meerestechnik gehören Informations- und Kommunikationstechnologien ebenso zur maritimen Wirtschaft wie Sicherheitstechnologien, Umwelttechnologien, Energietechnologien, Materialwissenschaften, die marine Aquakultur und die blaue Biotechnologie.

Insgesamt zählen rund 1.700 Unternehmen mit 47.000 Beschäftigten sowie 15 Bildungs- und Forschungseinrichtungen in Schleswig-Holstein zur maritimen Wirtschaft. Sie erwirtschaftet jährlich einen Umsatz von 8,5 Milliarden Euro. Das entspricht einem Anteil von etwa 12 Prozent am Bruttoinlandsprodukt.